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水资源短缺是北方地区经济社会发展的重要制约因素，需要通过跨流域调水来解决。但是，调水必须与调整产业结构、调整水价并举，多管齐下。南水北调工程也必须明确近期供水的目标区域。
南水北调应在调整工业结构的基础上进行。南水北调的水，成本和价格比较高，主要供水对象应是工业和城市。因此，我们必须对北方地区工业结构现状和调整趋势作出基本判断，在工业结构调整和工业节水的基础上来考虑调水的必要性和调水量。北方地区水资源总量不足。但是工业结构中重化工产业比重大的特点十分明显，这与北方地区水资源短缺状况不相协调。新中国成立后，特别是80年代以来，国家大力加强北方地区能源、原材料工业基地建设，先后建成了一大批大型和特大型的能源基地、石油化工基地、有色金属工业基地、钢铁工业基地和建材工业基地等。由于长期以来重点发展矿产采掘、金属冶炼、石油化工等能源、原材料工业，导致北方地区大耗水工业比重大，部分地区大耗水工业发展较快。河北、山西、内蒙古、河南、甘肃、青海、宁夏、新疆等能源、原材料工业占主导产业位置的8省区，水资源非常短缺，但90年代大耗水工业产值增加了1．6倍，以年均12．6％的速度增长，高于同期工业11．9％的增长速度。1998年8省区大耗水工业占工业总产值的比重，高于全国平均水平11．4个百分点。当前，我国能源、原材料供求状况发生了变化，由供不应求转向相对过剩，大部分资源性产品出现“积压”，北方地区传统的重工业发展速度下降，经济较发达地区高新技术产业发展较快。这种形势有利于推动北方地区的工业结构调整。但是，从目前北方各省区对“十五”期间和更长一个时期的初步规划看，多数省区大耗水项目依然偏多，大耗水工业比重还会上升。因此，必须进一步加大产业结构调整力度，水供给没有保证的项目不能上马，不能以南水北调为由建设新的大耗水项目。
南水北调应在调高水价的基础上进行。价格杠杆是市场经济条件下最重要的调节供需的手段。解决北方水资源供需矛盾，一是“开源”，二是“节流”。无论是开源，还是节流，都与水价密切相关。在目前水价严重背离水资源供需状况的前提下，应当调高水价。这有利于增强全社会的节水意识，从根本上推动节水。首先，调高水价有利于促进产业结构调整，通过价格杠杆限制大耗水工业的发展，促进现有大耗水工业加快节水技术进步，在工业规模继续扩大的同时稳定或减少工业用水量。其次，调高水价也有利于为南水北调工程筹集资金，调价所得收入可用于设立水利建设基金，作为国家的资本金用于南水北调工程建设。
近期南水北调的目标区域应是京津冀鲁地区。京津冀鲁地区是北方地区经济发展的中心，也是我国水资源极为短缺的地区之一。区内人口密集，工业发达，经济发展水平较高，但水资源非常短缺，制约经济发展。1999年，四省市人口为1．8亿，占全国总人口的14．1％；国内生产总值为15837．7亿元，占全国的19．3％；工业总产值14068．7亿元，占全国的19．2％。而水资源量却只占全国水资源量的2．2％，人均水资源量仅为全国平均水平的15．5％。将南水北调近期供水的目标区域定为京津冀鲁地区，不仅是因为这个地区在我国经济社会发展中占有重要地位，而且也因为这个地区经济相对发达，对工程建设和水价调整的承受能力相对较强，投资的效益会比较明显。这个地区建设调水工程和运营管理的实践，也能为其他地区开展调水工程的建设和运营积累经验。
《人民日报》 (2000年10月25日第二版)
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