自1952年以来，长江水利委员会几代技术人员始终不渝地坚持开展中线工程的勘探、测量、规划与设计工作。1987年提出了《南水北调中线工程规划报告》，1991年对此报告进行了修订；1992年提出了《南水北调中线工程可行性研究报告》；1995年国家环保局审查并批准了《南水北调中线工程环境影响报告书》；1995～1998年，水利部和国家计委分别组织专家对南水北调工程进行了论证和审查，同时对中线工程丹江口大坝加高和不加高的多个方案进行了补充研究。新世纪伊始，根据我国经济、社会、生态环境以及水资源的变化，长江委按照“先节水后调水，先治污后通水，先环保后用水”的原则，以科学、严谨、求实的态度，广泛征求各方面的意见，再一次对中线工程规划进行了修订。

    南水北调中线工程是整个南水北调工程的有机组成部分。规划近期从汉江丹江口水库引水，年均调水量95亿立方米，工程大体上在2010年以前建成；后期进一步扩大引汉规模，年均调水量达到130亿立方米，工程预计在2030年完成；远景从长江三峡调水。近期工程首先将丹江口水库大坝加高，利用新开的人工渠道（局部管道）输水。输水总干渠自丹江口水库陶岔渠首引水，在方城垭口穿江淮分水岭，从郑州西边的孤柏嘴处过黄河，之后大体平行于京广铁路（位于京广铁路以西），北上至北京团城湖，天津干渠从河北省徐水县西黑山处分水至天津外环河。输水工程全长1421公里，其中引水渠首至北京长1267公里，天津干渠长154公里。输水工程与河流全部立交，北京段、天津段局部采用管涵。

    南水北调中线工程具有自身独特的优势。一是适时供水调度安全可靠。丹江口水库具有巨大的调节能力，主汛期除保证防洪外，调节库容达98亿立方米，汛后达190亿立方米。总干渠两侧已建成大量的水库，可以承担“充蓄”调节和“补偿”调节的任务，另有瀑河水库作为“在线”调节水库。通过总干渠并采用已有成熟经验的现代化控制技术和先进的调度管理手段，可确保供水调度安全可靠。二是具有得天独厚的地理条件。总干渠位于平原的西部，居高临下，控制范围广。与受水区已建成的水利工程连接简单，供水调度灵活机动。三是具有丰富的水源后备。中线工程近期、后期从丹江口水库引水，远景视需要可以从长江三峡引水。

    南水北调中线工程是一项宏伟的生态工程。中线工程受水区现状年均缺水量在60亿立方米以上，经济社会的发展不得不靠大量超采地下水维持，从而造成地下水大范围、大幅度下降，甚至部分地区的含水层已呈疏干状态。实施南水北调中线工程后，近期年均调水量95亿立方米，后期根据需要进一步扩大调水规模，可使受水地区的缺水问题得到有效解决，生态环境将有显著改善。

    中线工程丹江口水库大坝加高后，将有效提高汉江中下游地区的防洪能力。丹江口大坝加高后主汛期防洪库容将由77亿立方米增加到110亿立方米，再遇1935年洪水，汉江中下游地区基本不分洪，可以解除江汉平原的一大心腹之患。

    中线工程对保护汉江中下游的水环境同样也起到积极的作用。规划在汉江流域兴建的四大工程——汉江干流上的兴隆枢纽、从沙市到沙洋的引江济汉工程、对航运受影响的河段实施整治工程、对引水受影响的涵闸和泵站实施改造工程，不但将调水的影响减少到最低限度，而且“引江济汉”工程使得兴隆以下河段枯水期流量显著加大，预计可以基本消除汉江发生曾严重威胁武汉等城市供水安全的春季“水华”现象。

    中线工程的总干渠不仅是一条“清水长廊”，也是一条“绿色长廊”。总干渠不经过崇山峻岭，施工条件优越，对环境的影响小。沿线河流均与总干渠立体交叉，可保证水质。同时，在丹江口水库水量充沛的时候，可以方便地将水放入当地河流中，以改善河道的水环境。此外，中线工程还将带动绿化、生态农业和绿色农业的发展，改善当地的生态环境。

    南水北调中线工程是一项良好的经济工程。按2000年末价格计算，中线工程总投资约920亿元。这些投资的40％将转化为消费资金，这对于扩大内需，刺激经济增长将发挥重要的推动作用。根据投资的乘数效应，中线工程的兴建，将拉动建材业、制造业、交通运输业以及第三产业的发展。中线工程还将带动南方调水区、调水沿线地区、北方受水区经济结构的战略性调整，建设节水型工业、节水型农业和节水型社会。

    中线工程按照社会主义市场经济的一般要求，结合水资源调配的公共特性，构建其建设与管理体系，从而保证建设的顺利进行，建成后的良性运营。按照“政府宏观调控、市场机制运作、用水户参与管理”的原则，中线工程将成立“中线工程水源公司”和“供水有限责任公司”。水源公司负责丹江口水库大坝加高及以后的运行管理，并卖水给供水公司；供水公司负责总干渠工程的建设及以后的运行管理，并将水卖给分水口以下的用水户协会。

    水价是中线工程运行的关键。中线工程测算的水价为0．27～1．27元，既处在用水户可承受的范围内，又刺激了节约用水的积极性。建设期间通过提高水价建立南水北调工程基金，有利于水权的合理分配，也为通水后水费的征收和管理创造了条件。

    南水北调中线工程是一项积极的社会工程。丹江口水库大坝加高需移民30万人，这是工程建设最大的难点，但同时也是解决库区环境容量严重不足、居民生活贫困的重大机遇。据有关方面估计，即使不建中线工程，也需要将库周约10万人外迁，才能从根本上解决库区脱贫的问题。兴建南水北调中线工程，将30万移民中的绝大多数外迁到居住和生存条件较好的地方安置，将大大改善库周的生态环境，并提高移民的生活水平。

    中线工程建成后，沿线城市居民优质饮用水能够得到保证，干旱年份一些城市将不再出现“水荒”现象。对于数百万长期饮用高氟水、苦咸水和其他含有害物质的深层地下水的当地农民来说，中线工程将从根本上改善其饮水质量。

    总之，南水北调中线工程是一项“南北双赢”的伟大工程，它的重要作用必将随着历史的推进而不断呈现出来。“问渠哪得清如许，唯有源头活水来”，实施南水北调中线工程，是党中央、国务院的英明决策，是一代又一代水利工作者的宏伟夙愿，是广大人民群众的殷切期盼。我们有决心、有信心，在党中央、国务院的正确领导下，在水利部的大力支持下，在沿线人民的密切协作下，扎实做好各项工作，确保这一利在当代、泽被子孙的宏伟工程早日开工建设。